市場研究公司是專業從事市場研究、市場調查、營銷研究、滿意度調查的專業公司，根據全球市場研究者協會的定義，市場研究公司接受委托方（企業、組織）需求為實現決策所需要的信息目的而進行專業性的研究活動，包括將相應問題所需的信息具體化、設計信息收集的方法、管理并實施數據收集過程、分析研究結果、得出結論并確定其含義等。市場研究公司不是私人偵探公司，也不是營銷策劃、戰略咨詢公司。市場研究職能是科學、有效的收集中立的市場信息。嚴格的市場研究只對消費者、用戶市場做出分析，不對組織決策做出規劃和指引，但可提出建議。

        在中國，專業市場研究公司是90年代才開始出現，最初是國外公司在中國設立有限的市場咨詢機構，如蓋洛普、TNS等，同時，寶潔公司等進入中國企業率先建立起覆蓋中國的研究執行網絡，使市場研究業務逐步在中國普及。目前，中國境內的市場研究公司達上千個左右，其中外國在華分支機構占有重要的市場份額，但隨著中國企業國際化發展，中國本土的市場研究公司正面臨國際化發展趨勢。