定義調(diào)查研究問題時(shí)應(yīng)遵循的法則是，給出的定義：

（1）要讓調(diào)研者得到與管理決策問題有關(guān)的全部信息；

（2）使調(diào)研者能著手并繼續(xù)進(jìn)行這一項(xiàng)目。

調(diào)研者在定義問題時(shí)常犯兩類錯(cuò)誤。第一類錯(cuò)誤是由于調(diào)研問題定義得太寬造成的。太寬的定義無法為項(xiàng)目的后續(xù)步驟提供明確的指引路線。

第二類錯(cuò)誤正好相反，將調(diào)研問題定義得太窄了。這就有可能影響到對(duì)一些行動(dòng)路線的考慮，特別是對(duì)那些不那么明顯或有些新意的行動(dòng)路線。還有可能妨礙調(diào)研者去涉及管理決策問題中的重要部分。例如，在一項(xiàng)為某消費(fèi)品公司進(jìn)行的調(diào)研中，管理決策問題是如何對(duì)付某競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手發(fā)動(dòng)的降價(jià)行動(dòng)。由公司的研究人員確定的備選行動(dòng)路線為：

作相應(yīng)的減價(jià)以適應(yīng)該競(jìng)爭(zhēng)者的價(jià)格；

維持原價(jià)格但加重廣告力度；

適當(dāng)減價(jià)，不必與競(jìng)爭(zhēng)者相適應(yīng)，但適當(dāng)增加廣告量。

這些備選的行動(dòng)看來都沒有什么希望。當(dāng)調(diào)查公司請(qǐng)來外面的專家咨詢后，將問題重新定義為：提高市場(chǎng)占有率，增加系列產(chǎn)品的利潤。定性調(diào)研的結(jié)果表明，在雙盲試驗(yàn)中，消費(fèi)者并不能區(qū)分不同品牌的產(chǎn)品。而且，消費(fèi)者將價(jià)格看作是指示產(chǎn)品質(zhì)量的一個(gè)因素。這些發(fā)現(xiàn)就導(dǎo)出了另一個(gè)有創(chuàng)造性的備選行動(dòng)路線：

提高現(xiàn)有品牌的價(jià)格同時(shí)引進(jìn)兩個(gè)新品牌――一個(gè)的價(jià)格與競(jìng)爭(zhēng)者相適應(yīng)，另一個(gè)將價(jià)格削得更低些。

為了減少定義問題時(shí)常犯的兩類錯(cuò)誤可能出現(xiàn)，可以將調(diào)研問題用比較寬泛的、一般的術(shù)語來陳述，但是同時(shí)具體地規(guī)定其各個(gè)組成部分。比較寬泛的陳述可以為問題提供較遠(yuǎn)的視角以避免出現(xiàn)第二類錯(cuò)誤。而具體的組成部分集中了問題的關(guān)鍵方面，從而可以為如何進(jìn)一步操作提供清楚的指引路線。